｢今日は大事な話があるんだ｣
　会うなりいきなり彼はそう言った。
　彼の方からそんな事を言ってくるのは珍しい。たいてい彼が話すのは奥さんの愚痴ばかりだし、大事な話を相談するのはいつも私の方なのに。
　でも、正直言ってすごく嬉しい。私も愚痴を聞いてあげる以外で、ちゃんと彼の役に立てるのだから。
｢大事な話って…？｣
　なるべく普通を装って聞き返す。こんな小さなことで喜ぶ女だとは思われなくないから。


　　　もうひとつの繭の物語・７
　　　　『みゅーが帰ってくる日』


｢ミュウ！ミュウ！｣
　自分の家に帰るとバッグを放り投げてすぐに同居人のところへ駆け寄る。
｢ミュウ！ねぇ、聞いてよ…って、あれ？｣
　同居人、って言っても人じゃないけど、ミュウはケージの中でお眠り中だった。
　ミュウ。このワンルームの部屋の私のルームメイト。胴長短足な体に長い尻尾が自慢の彼は、フェレットという動物だ。ミュウは寝るのが大好きで、１日の大半を寝て過ごす。起きたら起きたで、やたら動き回るから、大変だけど退屈させない。そんなミュウは私の大事なパートナーだ。
｢ま、いいや…でも、ミュウ。もうすぐ、新しい家に行くことになるからね｣
　顔のにやけを隠せないままミュウに語る私。でも、ミュウはずっと寝てたけど。

　とうの昔の家族を捨てたはずの私が、こんな形でまた家族を持てるなんて…。あ、家族は今もいるけどね。ミュウが。


｢お…おじゃまします｣
　初めてこの家の敷居をまたぐ。彼の家。
｢おいおい、ここはもう君の家でもあるんだから。もっと堂々と、な｣
　そしてこの日、私はこの家の家族になった。


　　第一話　｢『椎名』華穂になった日｣


とてとてとて
　家の奥からかわいらしい足音が近づいてくる。それは急に止まると近くの部屋の中に隠れた。
｢………｣
　女の子。初対面だから仕方ないけど、柱の陰に隠れるようにしてじっとこっちを見ている。彼女が繭ちゃんなんだろう。彼の娘さんだ。
｢…こんにちは、繭ちゃん。華穂といいます。よろしくね｣
　優しく挨拶したつもりだったけど、繭ちゃんはじっとこっちを見てるだけで表情ひとつ変えない。彼から愛想の無い子だとは聞いていたけど、ここまでとは。
　そのとき、がたがたと手に持っていたカゴが鳴った。
　もう目を覚ましたのね。もう少し寝てると思ったけど。
｢出してあげていいかしら？｣
｢ああ、その子もうちの家族の一員なんだしな｣
　確認済みのことだけど、彼の言葉を聞いてやはりホッとする。
　カゴの蓋を少し開けてあげただけで、退屈でたまらないといった感じのミュウが飛び出した。でも、いつもと違う風景にさすがにちょっと戸惑ってるみたい。　
｢ミュウ、今日からこの家で暮らすのよ｣
　ミュウは私の言葉を聞いているのかいないのか、キョロキョロ辺りを見まわしている。
とてとてとて
　またかわいらしい足音が近づいてくる。
　ミュウに興味を持ったのだろう、繭ちゃんは少しの距離をとってミュウをじっと見ている。
｢フェレットっていう動物で、名前はミュウ。仲良くしてやってね｣
　私が言い終わる前に、ミュウの方が繭ちゃんに擦り寄っていった。繭ちゃんもミュウが怖くないと分かったのかミュウの体を持ち上げたりして遊び始めた。
｢繭は動物が好きだからな｣
｢ミュウも繭ちゃんを気に入ったみたい。よかった｣
　やがてミュウがこの家を探検するかのように走り出し、繭ちゃんもそれを追って走っていった。
｢私、あなたの奥さんになったんですよね｣
｢ああ、それに繭の母親にもな｣
　彼の言葉を今更のように聞きとめる。

　ああ、そうか。私、母親になったんだ…。



　　第二話　｢雨のち『雨』の日｣


　新しい家、新しい家族、新しい生活。しかし、それらは思っていたものとは全く違うものだった。

｢登校拒否？｣
｢学校からも連絡があって…だいぶ前から行ってないみたいです｣
　彼の帰りはいつも遅く、夜遅くにする会話もこんなこと。
｢…繭ちゃん、私に何も話してくれないから｣
｢そうなのか。学校の先生ともよく相談して対処してくれ｣
　彼はそれ以上何も言わず、布団に入ってしまった。

パラパラパラパラ…
　雨が屋根に当たる音。いつから降っていたのだろうか。
｢私、自信ない…｣
　でも、彼は布団の中で動きもせず、｢疲れてるんだ｣とだけ言った。
パラパラパラパラ…
　雨の音…、だんだん大きくなっているように感じた。

　違う、違う。
　こんな生活、こんな思いをするために私はここに来たんじゃない！
　私と彼は好きあって一緒になったんだ。奥さんと娘がいたってそんなの関係無いことじゃない。彼は奥さんと別れた。今は私が彼の奥さんなの。
　なのに…。

―疲れてるんだ―
　違う。彼は、そんな事言う人じゃなかった！


ペロッ
｢きゃっ･･･あ、ミュウ…｣
　目覚めるとミュウが私の顔のすぐそばにいた。私の顔を舐めて起こしてくれたんだ。でも、どうして寝室に…。
｢みゅー？｣
　繭ちゃんが部屋の外から中をうかがっていた。
｢みゅー｣
　繭ちゃんの呼び声に応じてミュウが彼女の元へ駆けていく。あの子がミュウをケージから出したのだろう。
　となりの布団に目を向けると、彼の姿は無かった。時計を見る。９:００。
｢はぁ〜、寝坊だ…サイアク｣
　もそもそと布団から出て服を着替える。
　繭ちゃん、今日も学校に行かないんだ。どうすればいいんだろう…。
　彼が寝ていた布団に目をやる。
｢本当の父親母親がしてくれないと、私じゃ…｣
　子供部屋の方から繭ちゃんの楽しそうな声が聞こえてくる。｢みゅーみゅー｣と私の親友の名前を呼ぶ声が。
｢ちぇっ…ミュウもミュウだよ｣
　こんな嫉妬は大人げないか。

　彼の話だと、前の奥さん、つまり繭ちゃんの実のお母さんは結構なキャリアウーマンだったそうだ。でも、そういうタイプの女性によくある、家庭の仕事は全くしないし、出来ない人だったらしい。ま、私と彼が付き合えてたのは、ある意味彼女がそんな女性だったおかげでもあるんだけど。でも、これじゃ…

　これじゃ、彼だって前の奥さんと同じじゃない。


　今日も帰りの遅い彼を抜きにしての夕食。ミュウはお眠り中だから、私と繭ちゃんだけの二人きりの食事。いつものことだけど、この時間はなんか気まずくて辛い。この子は自分からはほとんど話をしないし、私も話し掛けづらくて黙ってしまう。
｢繭ちゃん…来週からは学校に行こうね｣
｢…うん…｣
　適当な呼びかけに適当な返事。昨日も一昨日もその前の日も、こんな会話だけしておいては、同じ毎日を繰り返している。彼女の目を見て話せない私。私の顔すら見てくれない彼女。
　そして、こんな毎日が繰り返される。

　ホント、嫌だな。


｢…また、雨か…｣
　パラパラと音を立てて雨が降っていた。嫌な音だ。
　そろそろ秋も深まってきた季節。夕方に雨が降ると冷え込んでくる。
　相変わらず学校に行かない繭ちゃんと、行かせる方法も思いつかない私のいつもの生活。今日もいつものように夕食の後片付けをしていると、珍しく彼がこんな早い時間に帰ってきた。
｢どうしたんですか、今日はこんな早く｣
｢急だけど、明日から出張になった｣
｢出張、ですか｣
　とりあえず彼の出張の支度を急ぐ。いつもは繭ちゃんが起きてる時間にも帰ってこないのに、たまに早く帰ってきたら、これ。でも、正直な話、彼がどこに行ってようと今の生活が変わることはないと思う。
　支度をしていると、急に肩が重くなった。ミュウが肩に乗ってきたのだ。作業の邪魔だけど、この重みが懐かしくてそのままにしてしまう。最近ミュウはずっと繭ちゃんと一緒にいるから。

｢繭、お父さんは明日から出かけるけど、いい子にしてるんだぞ｣
｢うん｣
　私が知る限りでも、彼と繭ちゃんが顔を合わせたのは数日ぶりだ。けど、繭ちゃんもやっぱりお父さんとはきちんと話が出来るようだ。当たり前のことなのに、なぜか悔しい。
｢大丈夫だよな。繭は強いから｣
｢うん…ねぇ、おとうさん｣
　繭ちゃんが彼の服の袖をきゅっと掴む。
｢なんだ？繭｣
｢おかあさんはいつ帰ってくるの？｣

　ああ、なんだ。そういうことなんだ。
　彼が私の方を見る。私は、ただ視線の先にいる女の子を見つめたまま、動けずにいた。

バラバラバラバラ…
　沈黙の時間のせいか、雨の音が強くなったように感じた。そして、その不快な音に共鳴するかのように私の頭がぐるぐる回り出した。
　そんな私の心を知ってか知らずか、まだ流れてはいない涙を拭うように、私の頬をミュウがペロッと舐めた。



○どちらを選んだのですか？
　　・そうする
　　・いつも通りの通学路をゆく


　　最終話　｢『ミュウ』が帰ってくる日｣


　繭ちゃんはミュウと一緒に外で遊ぶことが多くなった。もちろん学校には行く気配すら見せない。
　彼は出張が長引いてまだ帰ってこない。だから今は、この家には本当に私と繭ちゃん(とミュウ)しかいない。

―おかあさんはいつ帰ってくるの―

　最初から無理だと思っていたし、時間が経つほど限界を感じていた。でも、私がいるそばで言った繭ちゃんのあの言葉は、まだ残っていた私のわずかな希望もあっけなく崩してしまった。

　どうやって彼女と接していけばいいんだろう。それが分からないまま、繭ちゃんの方がこの家を出て外に遊びに行くようになってしまった。

　なんだか全てが悪循環しているみたいだ。


　雨の日は嫌いだ。嫌なことばかり起こるから。
　その日も雨だった。１２月の冷たい雨の中、あの子とミュウはそれでも外に遊びに行った。傘を持っていったとはいえ、やはり行かせるべきで無かったとすぐに後悔した。その二人が遊ぶのに、傘をさして行儀良く遊ぶわけがない。
　探しに出たのはいいが、普段ほったらかしにしている証拠に、あの子達がどこで遊んでいるのかも分からない。公園を中心に近所をしらみつぶしに探す。たとえ母親と思われてなくても、なれなくても、このくらいの心配はするし、させて欲しい。

｢繭ちゃん！ミュウ！｣
　結局見つけたのは最後にまわった公園だった。案の定濡れてしまっている二人を自分の傘の中に入れる。
｢風邪ひくから、帰ろ｣
　私が来て驚いていた繭ちゃんだけど、素直に言うことを聞いてくれた。そんな事で嬉しかったりするけど、もっと早くここに来ていれば、そんなに濡れなくてすんだのにと思うとちょっと辛かった。
　大きな公園だけど、少し高台にあるので繭ちゃんは行かないだろうと最初の候補から外してあった。ここは木や花や自然の多い公園だ。ミュウが喜ぶと思ってここに来ていたのだろうか、この子は。
　全く、やっぱり私は母親失格だ…。


｢みゅーが！みゅーが！｣
　朝、私はなんと繭ちゃんに起こされた。でも、それは私が待ち望んでいたものではなく、ミュウの様子がおかしいからだった。
｢ミュウ、どうしたの？｣
　ケージの中で明らかに体の異変を訴えているミュウ。いつものように寝ているわけではない。元気がなくて動けないのだ。
｢みゅー！みゅー！｣
　繭ちゃんの呼びかけにも答えることが出来ない。これは私達じゃどうすることも出来ない。
｢お医者さんに見せましょ｣


　その日の夜、ミュウは静かに息を引き取った。

｢ただの風邪ですが…このフェレットももうだいぶ年のようですから、寿命と思う覚悟もしておいてください｣
　親切な獣医さんは私にだけこう教えてくれた。
　どうしてそんな事言うんだ、と思った。そんな事言われたら、ミュウが助かる可能性を信じられなくなる。たとえ絶望的であっても、こんなときは奇跡を信じたいのに。
　そんな覚悟をすでにしていた私だから、ミュウが死んでも意外と落ち着いていられた。けど、それじゃミュウやミュウを一生懸命看病していた繭ちゃんが可哀想だ。
｢ミュウは、死んだの｣
　まだミュウの生存と回復を信じている繭ちゃんにこんなにも簡単に現実を言うことが出来る。こんなこと、私の口から言いたくないのに。
　何を言っているのか分からないという顔で繭ちゃんが私を見る。悲しい目。その目から逃げるように私はもう一度言った。
｢ミュウは、死んだの。明日、お墓を掘って埋めてあげなくちゃ｣
　繭ちゃんはやっぱり分からないといった感じで｢みゅーみゅー｣とまだ呼びつづけた。私は、そんな彼女の声を遮るように、ミュウの体をせめてこれ以上冷たくならないようにとマフラーで包んだ。


　その日、ミュウの夢を見た。内容は覚えていない。


　翌朝、ミュウのお墓を作らなくてはと早く目が覚めた。
　しかし、昨夜マフラーで包んだミュウの体はマフラーごと無くなっていた。そして、繭ちゃんの姿も。
　繭ちゃんはミュウが死んだということを認識していなかった。もしかしたら、いつものようにミュウを連れて外に遊びに行ったつもりじゃ…。


｢裏山通っていこうか？｣｢裏山？どうして？｣｢ほら、前に通ったときは急いでたけど、ゆっくり歩いてみたいよ｣｢そうか？｣｢うん、そうしようよ｣

｢いや･･･いつも通りにいこう。先週雨降ったばかりだからな。足場が悪いぞ｣


　先日繭ちゃん達がいた公園に今度は真っ先に向かった。途中、近くの高校の制服を着たカップルとすれ違った。彼らに繭ちゃんを見かけたかどうか聞こうかと思ったけどやめた。

｢繭ちゃーん！｣
　公園に入り、中をくまなく探す。いない。そんな…。
　そのとき、さっきの高校生達の会話を思い出した。たしか、この丘の向こうに高校があった。そして、そこに抜けるための道が…あ、あった。
　私は迷わずその道に入った。舗装などはされていないけど、よく生徒達がこの道を通るのだろう、ケモノ道のような道ができていた。そして、少し道を進んだところに、見覚えのある小さな後姿を見つけた。
　
ざくっ･･･ざくっ･･･
　小さな木切れが地面に刺さっては土を少しだけ掘り起こす。繭ちゃんは、ミュウのお墓を掘っていた。やっぱり私は彼女のことを何も分かっていない。繭ちゃんは、しっかりとミュウの死を認識していたではないか。
｢ここをミュウのお墓にするの？｣
　なるべく優しく声をかけたつもりだ。繭ちゃんは驚いた様子もなく微かに首を縦に動かした。
｢穴はもういいから、埋めてあげよう｣
　繭ちゃんの穴を掘る手を止めて、傍らに置いてあったマフラーの包みからミュウの体を取り出す。その体を覆う毛は確かにミュウのものだけど、その体はもう重みと弾みを失っていた。さすがに繭ちゃんもミュウの姿を見て体を震わした。
　私は丁寧にミュウの体を穴の中央に置いて、土をそろりそろりとかけていった。土をかけるたびにミュウに懺悔をしながら。
｢みゅー、みゅーっ｣
　突然、繭ちゃんが泣き叫んでミュウの体を拾い上げた。
｢みゅーーっ、みゅーーーっ｣
　まだミュウの死を受け入れられないのだろうか。泣きながら一生懸命ミュウに呼びかける。

　この子はどうするのだろう。学校にも行かず、親もいないも同然。唯一の友達であったミュウが死んで、この子は一体どうするのだろう。

　私は、どうするのだろう。この子のために何をすればいい？何ができる？
　教えて、ミュウ。
　ミュウ…。

　もしかしたら、それはものすごく簡単なことなのかもしれない。しかし、それはものすごく難しいことだった。でも、まだ間に合うのであれば…。
　私はバカだ。ミュウが死んでからこんなことに気付くなんて。何が、まだ間に合うのであれば…、だ。でも、ここで何もしなければ、もっとバカだ。

　繭は相変わらずミュウを抱いて泣いていた。私はミュウを抱くその小さな手に自分の手をそっと重ねた。一瞬繭がびくっとする。そして、その悲しい目を私に向ける。でも、私は、そんな繭の痛く悲しい瞳も逃げずに包んでやれると思った。
｢ミュウはね、しばらく眠らないといけないの。ミュウは、とっても疲れたから、休ませてあげなくちゃ。ね、繭｣
　初めてだろうか。『繭』と直接呼んだのは。

｢…みゅー、ねているの？｣
　泣き続けたせいで、かすれてしまった繭の声。
｢そうよ、起こしたらかわいそうだから、ゆっくり寝かせてあげましょう。土の中だと安心してよく眠れるから｣
｢いつになったら起きるの？｣
｢すぐには無理だけど、１年とか１０年とか、もっと先かも｣
　繭が手の中のミュウをじっと見る。そして、自分の手でミュウを穴の中に寝かせた。
｢また…起きたらまた会いにきてね、みゅー｣
　繭がミュウの体に土をかけ始める。
｢らいねんのおたんじょーびには会えるかな？｣
　繭の言葉に答える代わりに私も手伝って土をかける。　
｢それとも…クリスマスかな…｣
　土をかける繭の手元に涙がぽとぽとと落ちた。それを見ていた私の目にも涙が浮かんで、ミュウも繭も世界が全て滲んだ。


みゅーが帰ってくる日
それが永遠に来ないことを繭もいつか知るだろう。
そのとき、私は繭の母親になれているだろうか。

ミュウが帰ってくる日
それが永遠に来ないことを私は知っている。
でも…。


ミュウの体が土に隠れ、二人で｢おやすみなさい｣と言った。


私と繭が母娘になる日
そのとき、
ミュウが帰ってきてくれる、
そんな奇跡を少しだけ、
信じている。


お・わ・り
(by ひろやん＆光夜じんＢ)

初出　１９９９年３月　（ＴａｃｔｉｃｓＨＰ・ＳＳコーナーに）

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　あとがき

読んでのとおり、華穂さん視点の繭ＳＳです。

誤字などの微細修正以外、初出バージョンとほとんど変わりはありません。

細かいところはともかく、大筋的にはよくやった方だと自分では思ってます。
書いた本人的には、頭の中でこのＳＳが完結してるので、割とお気に入りです。

最初はただ、みゅーは華穂さんが飼っていた、という設定で書きたいだけでした。
だから、もう少し華穂さんとみゅーのエピソードを書きたかったなぁ。